Sierra Leone, is een klein land in West-Afrika, gelegen tussen Guinee in het noorden en het noordoosten en Liberia in het zuiden. De westkant van Sierra Leone ligt aan de Atlantische Oceaan.
Na de ontdekking door de Portugezen in 1461 (Sierra Leone is afgeleid van Serra Leoa; Portugees voor Leeuwenberg), was het land voor de Europeanen vooral interessant als bron van slaven. Vanaf Bunce Island alleen al werden tussen 1670 en 1807 jaarlijks duizenden slaven verscheept naar Amerika, West-Indië, Brazilie en Suriname. In 1787 werd een nederzetting gebouwd door bevrijde slaven uit Londen op het schiereiland (nu Western Area) dat zij The Province of Freedom noemden.
De huidige hoofdstad Freetown werd in 1792 gesticht door vrijgelaten Afro-Amerikaanse slaven, later kwamen daar Marrons uit Jamaica bij, enkele compagnieën soldaten uit Brits West-Indië en bevrijde Afrikanen uit o.a. Brazilië.
Vanaf 1808 patrouilleerden de Engelsen langs de kust van West-Afrika en onderschepten zo illegale slavenhalers. De bevrijde slaven werden in Freetown aan land gelaten. Na verloop van tijd vormden deze verschillende groepen kolonisten één bevolkingsgroep (de Creolen/Krio) met een eigen taal; het Krio. (vermenging van engels met inlandse talen).
In 1808 werden het schiereiland (The Western Area) en Bonthe (Sherbro) Island samen een Britse kroonkolonie, waarin de Creoolse elite een prominente rol zou gaan spelen in de handel, het onderwijs en missiewerk. Tevens diende Freetown als de hoofdstad van Brits West-Afrika. De relatie tussen de kolonie en het achterland werd gekenmerkt door dominantie van de Creolen. De Britten en Creolen drongen steeds verder door en sloten verdragen met lokale Chiefs om de handel veilig te stellen, onder voortdurende dreiging van concurrenten: de Fransen trachtten vanuit het Noorden (Guinee) hun invloedssfeer uit te breiden.
In 1896 verklaarden de Engelsen daarom het achterland tot protectoraat.Tijdens de koloniale periode is het landschap veranderd in grote plantages met palmbomen om aan de vraag naar palmolie voor de productie van zeep (o.a. palmolive) te kunnen voldoen. Tijdens de burgeroorlog 1991-2001 zijn de plantages verlaten en grotendeels verwoest of verwilderd.
Sierra Leone verkreeg zijn onafhankelijkheid op 27 april 1961.
Tussen 1991 en 2001 had het land te lijden onder een bloedige burgeroorlog waarin de helft van het land gevechtsgebied werd en een kwart van de bevolking moest vluchten. Hierdoor werd de infrastructuur van het land, het onderwijssysteem verwoest, waardoor analfabetisme onder met name de plattelandsbevolking zeer groot is. Velen zijn tijdens de burgeroorlog naar de hoofdstad of naar het buitenland gevlucht en verkozen na het einde van de burgeroorlog daar te blijven, boven een terugkeer naar de bittere armoede in de dorpen op het platteland.
Overheidsbeleid
Het beleid van de overheid is gericht op energievoorzieningen in Freetown, met name electricteitsvoorziening en infrastructuur, terwijl in de rest van Sierra Leone het overheidsbeleid is gericht op versteviging van landbouw, voedselvoorziening.
Armoede
De levensverwachting in Sierra Leone is dramatisch laag. Met een levensverwachting van 42 jaar behoort Sierra Leone tot één van de meest slechte landen ter wereld om in te leven. Dit percentage heeft een aantal oorzaken:
Het begint helaas al bij de bevalling. Sierra Leone heeft het hoogste percentage moeder en kind sterfte in de wereld. De reden hiervoor is dat er niemand bij de bevalling aanwezig is die de bevalling in goede banen kan leiden. Wanneer er zich complicaties voordoen is er geen deskundige aanwezig die hier iets aan kan doen. De Traditional Birth Attendance, kunnen zij wanneer er geen enkele complicaties zijn de bevalling behoorlijk sturen. Doen er zich wel complicaties voor dan worden de zwangere moeders doorgestuurd naar de gezondheidspost in een groter dorp of naar het ziekenhuis in Kambia. Dit ziekenhuis is 25 kilometer verder gelegen en de enige mogelijkheid daar te komen in te voet of gedragen worden. Het komt voor dat moeder en kind het ziekenhuis niet halen. Halen zij het ziekenhuis wel, dan is er nog geen enkele garantie dat zij het overleven, vaak ook vanwege gebrek aan geld om de behandeling te betalen. Dit gebeurt allemaal in een omgeving met slechte hygiëne.
Andere oorzaken zijn allerlei ziektes. Ziektes ontstaan door weinig of geen sanitaire voorzieningen, geen schoon drinkwater maar ook vanwege hongersnood.
Op het platteland is de werkloosheid hoog. Er zijn weinig of geen bedrijven. Inkomen is zeer laag, minder dan USD1 per dag. Op kleine akkertjes probeert men genoeg voedsel te verbouwen voor eigen gebruik en om schulden af te kunnen lossen.
Bevolking
Het land heeft 5,5 miljoen inwoners, waarvan het overgrote deel in de hoofdstad Freetown woont. Zij spreken de talen Engels, Krio, Mende en Temne.
Geloof
De bevolking bestaat uit 60 procent Moslims, 10 procent Christenen (RK) en 30 procent Inheemse religies. Ongeacht de geloofsovertuigingen wonen alle mensen zonder enige problemen of spanningen met elkaar. Het is gebruikelijk dat tijdens een dorpsvergadering eerst uit de koran wordt voorgelezen en dan het Onze Vader wordt gebeden.
Onderwijs Bijna overal zijn er basisscholen, echter het niveau is laag. Vele schooltjes verkeren in een erbarmelijke staat en 
overal is er gebrek aan leermiddelen. Vele onderwijzers worden amper betaald door de overheid en zij zijn afhankelijk van de schoolbijdrage van de ouders. Veel ouders kunnen de schoolbijdrage voor hun (talrijke) kinderen niet betalen, waardoor de kinderen geen onderwijs krijgen.
Tijdens de burgeroorlog is er geen onderwijs gegeven, waardoor een hele generatie geen (basis) onderwijs heeft gehad. 65% van de volwassenen is hierdoor analfabeet. in De afgelegen gebieden zoals Kambia 95%
Vanwege de armoede gaan maar weinig meisjes naar school. Dit is de reden dat ongeveer 35 procent vande bevolking analfabeet is. Een vervolgopleiding is meestal te duur of te ver weg (in Freetown).
Momenteel worden in de districtshoofdplaatsen zo veel mogelijk middelbare (secundairy) scholen opgericht.
Werkgelegenheid
Werkeloosheid is enorm met name in het binnenland, omdat door de oorlog de plantages vernietigd zijn. In Freetown is het wat beter, zodat zowat iedereen naar de hoofdstad verhuist en daar een winkeltje of stalletje begint.
Ziekte
Meest voorkomende ziektes zijn tuberculose, malaria, cholera, tyfus, gele koorts, knokkelkoorts, hepatitis A en B, diarree, hondsdolheid en aids. 60% van de kinderen sterft voor hun 5e verjaardag. Verder is de levensverwachting 40 tot 45 jaar. Medische zorg is echter in zeer beperkte mate aanwezig, zeker voor mensen van het platteland is het veelal niet beschikbaar, onbereikbaar of onbetaalbaar.
Economie
Siërra Leone is het armste land van de wereld. In 2005 was de economische groei 7,3 procent en de inflatie zelfs 12 procent. De munteenheid is de Leone (LE), de wisselkoers is ca 3.750 leone voor één euro. De grootste exportproducten betreffen diamanten, goud, palmolie, cacao en rijst en sinds kort olie.
Regering
De regering wordt iedere vijf jaar democratisch gekozen. Er zijn 3 grote politieke partijen. Na de laatste verkiezingen is de regeringsovername vreedzaam verlopen.
De regering bestuurt het land, maar de traditionele Paramount Chiefs hebben de meeste invloed op de bevolking.
Terrein
Siërra Leone omvat 73.325 vierkante kilometer en is overwegend heuvelachtig. Er zijn veel grote moerassen, echter het overige land is heel vruchtbaar. Grote delen van het land zijn verlaten palm olieplantages. In heel het land is slechts één geasfalteerde hoofdweg. Freetown-Makeni Voor de rest zijn het allemaal zandwegen met grote gaten erin en deze zijn vooral zeer slecht na het regenseizoen. Vooral bruggen over de rivieren zijn in slechte staat. In 2011 zal de (ge-asfalteerde) snelweg van Freetown naar Guinee via Port Loko en Kambia gereed komen. Later volgt de weg van Port Loko naar Lungi (de internationale luchthaven).
Klimaat
Het klimaat is tropisch en kent 2 seizoenen, regentijd van april tot oktober en de droge tijd van november tot maart. De regenval varieert van 2750mm in het noorden tot 3250mm in het zuiden. De temperatuur schommelt van 19C tijdens het Harmattan seizoen (harde wind) tot 32C op het hoogtepunt van het droge seizoen (maart)
